Contrabando e emigração ilegal em Melgaço nos anos 20 do século passado

Valter Alves

Professor

Posto da Posto da Guarda Fiscal de Melgaço (edifício caiado) no início do século XX

No jornal “A Capital – Diário Republicano da Noite”, na sua edição de 24 de Setembro de 1924, podemos ler uma reportagem acerca do contrabando, da emigração ilegal e da corrupção generalizada entre a Guarda Fiscal nas fronteiras de Melgaço:

“O CONTRABANDO, NA FRONTEIRA DO RIO MINHO, EXERCE-SE EM LARGA ESCALA DEIXANDO LUCROS MAGNÍFICOS E A GUARDA FISCAL, OU RECEBE GRATIFICAÇÕES, OU TEM NELE PARTICIPAÇÃO DIRECTA

Como já tive ocasião de dizer, a fronteira do Minho é porta aberta, para a saída de vários géneros para Espanha, o que está causando grandes prejuízos ás classes menos abastadas, que têem de os adquirir por preços iguais áqueles por que os pagam os contrabandistas.

No nosso regresso de Vigo o acaso deparou-nos o encontro com um desses contrabandistas, com quem trocámos impressões.

Devido ao adiantado da hora o nosso informador prometeu-nos várias informações assim como ensinar-nos os locais mais próprios para a passagem do contrabando, marcando-nos um encontro às Portas do Sol, em Monção para ontem.

À hora combinada lá estávamos, dispostos a saber como era possível a sahida diária para Espanha dos produtos  que aparecem nos mercados.

O nosso cicerone convida-nos a acompanhá-lo para a beira do rio, indicando-nos, aqui e ali, os locais onde, pela calada da noite, atracam os barcos galegos que vêem buscar o contrabando.

— E a vigilância da Guarda Fiscal? – interrogamos.

— A fronteira está muito mal guarnecida de guarda fiscal. Além disso muitos guardas também trazem as mulheres e os filhos no negócio. Como vê, estão comprometidos e têm receio de serem denunciados.

Imagine que não são só os soldados os implicados na passagem do contrabando; são também sargentos e oficiais. Mas estes não se dedicam ao contrabando baixo; andam mais alto e recebem grossas luvas.

— ! ?

— Sim. Porque, por aqui, não se passam só ovos, galinhas, carnes e outros géneros de passagem fácil; passam-se também sacas de cacau, gado etc.

E compreende que estas coisas não se fazem sem prévio acordo com quem está encarregado de vigiar a fronteira.

Mas isto por aqui ainda não é nada. Vá até Melgaço, onde o rio se atravessa a pé e começa a raia seca, e então terá ocasião de ver o que é passar contrabando em pleno dia e nas barbas da autoridade.

— Qual é o negocio mais rentoso do contrabando?

— Tem épocas. Nesta ocasião são os ovos e as carnes secas. Em Portugal, a dúzia de ovos custa 5$50 a 6$00, e nós vendemos em Espanha cada duas dúzias por um duro, que ao cambio do dia regula entre 24$00 a 25$00, deixando-nos assim um lucro de 12$00 a 13$00 em cada duas dúzias.

É verdade que muitas vezes temos que gratificar os guardas, mas quando isso acontece é nos dias de grande passagem. Depois, não há apalpadeiras para as mulheres que se dedicam ao negócio, sendo-lhe assim fácil fazer a passagem.

— Quando é o melhor dia para o contrabando?

— O dia das feiras. Como sabe, nesse dia é que nós adquirimos maior quantidade de géneros. A fronteira fica também completamente desguarnecida, porque a Guarda Fiscal vai prestar serviços à Companhia dos Fósforos.

— À Companhia dos Fósforos?

— Sim. É nos dias de feira que os aldeões vêem às vilas fazer o seu negocio, e a guarda fiscal, em vez de estar a vigiar a fronteira, vai para as estradas que dão para as aldeias apalpar os tranzeuntes, a fim de lhes caçar a isca e os isqueiros prendendo e autuando aqueles que os trazem, devido a terem metade da multa.

— Mas não têem eles também participação no contrabando apreendido?

— Têem, mas como já lhe disse, falta-lhes autoridade para procederem, devido a viverem do contrabando, alegando que o Estado não lhes paga o suficiente para se sustentarem e sustentarem as famílias.

— E as autoridades administrativas?

— Ainda o ano passado a imprensa local e várias entidades fizeram ver ao administrador do concelho as irregularidades que se davam na fronteira. Foi então ordenado um inquérito que deu o resultado de todos os outros: negligência, falta de capacidade, terminando com a transferência de alguns guardas.

Mas há ainda outro contrabando, também importante, e com o qual a guarda fiscal nada tem.

— Qual é?

— A emigração clandestina.

Quisemos averiguar o que se passa com a emigração e os agentes encarregados de velarem na fronteira para que ela não se faça. Mas o nosso informador marca-nos outro encontro, em que nos explicará  quem são os responsáveis pela saída diária de centenas de emigrantes sem documentos, para a América, França e Brasil.”

Extraído de: Jornal “A Capital”, diário republicano da noite, edição de 24 de Setembro de 1924.